في تطور ميداني هو الأول من نوعه منذ أواخر يوليو/تموز الماضي، دخلت المواجهة الأمريكية-الإيرانية مرحلة جديدة من التصعيد المباشر عقب تبادل الطرفين ضربات عسكرية مكثفة، بدأت بهجوم جوي أمريكي استهدف مواقع إيرانية في مضيق هرمز الحيوي، وسرعان ما امتدت شرارتها لتشمل أهدافاً إقليمية في المنطقة.
وأعلنت القيادة المركزية الأمريكية (سنتكوم) أن قواتها نفذت "عملية محدودة ودقيقة" استهدفت منصتي إطلاق صواريخ في جزيرة لارك الإيرانية الواقعة بمضيق هرمز قبالة ميناء بندر عباس الرئيسي. وأوضح المتحدث باسم "سنتكوم" أن الضربات جاءت إجراءً وقائياً بعد رصد تحركات إيرانية للاستعداد لـ"إطلاق صواريخ وزرع ألغام بحرية" في الممر المائي. وفي المقابل، أفاد الحرس الثوري الإيراني بأن الهجوم العسكري الأمريكي -الذي أشار الإعلام الإيراني إلى أنه نُفذ عبر طائرات مسيّرة- أسفر عن مقتل شخصين وإصابة اثنين آخرين، متوعداً واشنطن بـ"الرد والعقاب".
ولم يتأخر الرد الإيراني طويلاً؛ إذ أعلن الحرس الثوري في بيان رسمي استهداف قاعدتي "الملك حسين" و"الأزرق" العسكريتين التابعتين للقوات الأمريكية في الأردن باستخدام صواريخ باليستية، موضحاً أن ذلك يأتي في إطار "الدفاع المشروع". ومن جانبه، أكد الجيش الأردني أن دفاعاته الجوية اعترضت ثمانية صواريخ فجر يوم الاثنين. بالتوازي مع ذلك، ذكر التلفزيون الرسمي الإيراني أن القوات المسلحة استهدفت قاعدة "المنهاد" الجوية في دولة الإمارات العربية المتحدة بوساطة طائرات مسيّرة، وهو ما نفته وزارة الدفاع الإماراتية قاطعةً، مؤكدة أن هذه التقاليد "لا أساس لها من الصحة"، مع إعلانها في الوقت نفسه عن إسقاط طائرة مسيّرة في أجوائها.
وفي إطار الحرب الكلامية والإعلامية المصاحبة للتصعيد الميداني، صرّح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لقناة "فوكس نيوز" بأن الولايات المتحدة "ستضرب بقوة" رداً على الهجمات الإيرانية. كما نشر ترامب مقاطع فيديو عبر منصة "تروث سوشال" تُظهر انفجار منشآت نفطية، أُرفق إحداها بعنوان "جزيرة خارك تُدمّر تماماً!!!" في إشارة إلى المحطة النفطية الإيرانية الرئيسية التي هدد سابقاً بالاستيلاء عليها، وهي مقاطع يُعتقد أنها صُممت باستخدام تقنيات الذكاء الاصطناعي.
على الجانب الآخر، أكد الرئيس الإيراني مسعود بيزشكيان في خطاب تلفزيوني أن بلاده "لا تسعى إلى الحرب، لكنها سترد بحسم على أي اعتداء". وعلى صعيد الروايات المتضاربة حول أمن الملاحة، نفت "سنتكوم" صحة ما نشره الحرس الثوري الإيراني -عبر صورة نقلتها وكالة "تسنيم"- بشأن اشتعال النيران في ناقلة نفط عملاقة إثر اصطدامها بألغام بحرية أثناء عبورها المضيق عبر مسار غير مصرح به، واصفة هذه الأنباء بأنه "حملة تضليل إعلامي لترهيب الملاحة التجارية".
وتأتي هذه التطورات لتزيد من خنق الممر المائي الأشهر عالمياً؛ إذ يُعد مضيق هرمز -الذي يبلغ عرضه 33 كيلومتراً في أضيق نقطة ويقع ضمن المياه الإقليمية لإيران وسلطنة عمان وفق قوانين الأمم المتحدة- شرياناً رئيسياً كان يمر عبره نحو 20% من إمدادات النفط والغاز الطبيعي المسال العالمية قبل اندلاع النزاع الراهن في 28 فبراير/شباط الماضي. ومنذ إغلاق المضيق فعلياً، فرضت طهران على الناقلات المرور عبر جزيرة لارك للتفتيش مع دفع رسوم عبور تُقدر بمليوني دولار (1.5 مليون جنيه إسترليني)، مهددة بإطلاق النار على أي سفينة تتجاوز هذه التعليمات.
وفي حين زعم ترامب مؤخراً أن جميع الألغام الإيرانية في المضيق قد تم تفجيرها أو إزالتها، محذراً من تدمير أي قارب يزرع ألغاماً جديدة، وصف نائب وزير الخارجية الإيراني، كاظم غريب آبادي، هذه التصريحات بأنها مجرد "دعاية مضللة".
وتعيش إيران تحت وطأة ضغوط اقتصادية متصاعدة عقب فرض واشنطن حزمة عقوبات جديدة في 24 أغسطس/آب الماضي بهدف زيادة عزلتها وتوسيع نطاق العقوبات الثانوية، وهو ما قلل من أهميته المسؤولون في طهران معتبرين إياه دليلاً على "فشل واشنطن العسكري". يقتضي ذلك استمرار الحصار البحري الأمريكي للحد من صادرات النفط الإيرانية، حيث أعلنت القيادة المركزية الأمريكية مؤخراً عن تعطيل ثلاث سفن، والصعود على متن سفينتين، وتغيير مسار 82 سفينة أخرى في إطار عمليات الحصار المحكم.